就像在普通干燥器中一樣，冷凝器或冷凝式干燥器將熱空氣通過負載；然而，干燥器不是排出空氣，而是使用熱交換器來冷卻空氣，并將水蒸氣冷凝成排水管或收集罐。干燥器空氣再次通過循環，熱交換器通常使用環境空氣作為其冷卻劑，因此干燥器產生的熱量將進入周圍環境而不是外部，從而增加室溫。在一些設計中，熱交換器使用冷水，消除了這種加熱，但需要增加用水量。
　　
　　在能源使用方面，冷凝式干燥機通常需要大約2千瓦的能量。
　　
　　由于熱交換過程只是使用環境空氣（在某些情況下為冷水）冷卻內部空氣，因此內部環路中的空氣不會像典型的新鮮環境空氣那樣干燥。由于用于干燥負載的空氣的濕度增加，這種類型的干燥器比傳統的干燥器需要更多的時間。冷凝器干燥器是一個特別有吸引力的選擇，需要長而復雜的管道來排放傳統的干燥器。